Manchester United không thể tưởng tượng được một kết thúc đau đớn hơn cho chiến dịch Giải bóng đá nữ Siêu cấp 2023/24.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Old Trafford vào ngày 18 tháng 5, nó báo hiệu sự kết thúc của một mùa giải được đánh dấu bằng những đỉnh cao nhất và những vực sâu nhất. Thất bại kỷ lục của câu lạc bộ trước Chelsea với tỷ số 6-0 ngay trên sân nhà, khi đội của Emma Hayes ăn mừng chức vô địch giải đấu thứ năm liên tiếp, là một trong những điểm thấp đó.
Một thất bại rõ ràng như vậy thật đau đớn, nhưng nó cũng có nghĩa là họ đã kết thúc ngoài top bốn, mặc dù thực tế là họ đã đến rất gần với chức vô địch giải đấu đầu tiên của mình chỉ một mùa giải trước đó. Để thêm dầu vào lửa, chính đối thủ phía tây bắc Liverpool đã vượt qua họ trên bảng xếp hạng để giành vị trí thứ tư.
Như người ta vẫn nói, mỗi đám mây đều có tia hy vọng. Đối với United mùa giải trước, điều đó đã đến dưới hình thức chiến thắng Cúp FA lịch sử, đây là một thành tích không thể bị lu mờ. Họ không chỉ vượt qua Chelsea trên đường vào chung kết, và dễ dàng đánh bại Tottenham tại Wembley – trong việc giành được danh hiệu, họ đã đạt được điều mà không đội United Women nào khác từng làm được trước đây.
Tuy nhiên, trong khi nó cung cấp một số hình thức cứu chuộc, không thể tránh khỏi thực tế là toàn bộ chiến dịch đã không đáp ứng được kỳ vọng cao cả của chính họ. Nhưng đối với người quản lý Marc Skinner, ông đã biết rõ đội đã thiếu sót ở đâu.
“Sự cân bằng trong đội của chúng tôi không ổn”, cầu thủ 41 tuổi thừa nhận, phát biểu tại buổi họp báo ra mắt mùa giải 2024/25 của Barclays WSL vào đầu tháng này. “Sau trận đấu thứ sáu, chúng tôi đã mất Gabby George, người mà chúng tôi mới mua vào mùa hè. Chúng tôi lại có một hậu vệ trái thuận chân phải.
“Nhưng tôi chỉ cần nhắc lại rằng đây không phải là lý thuyết thảm họa tại Manchester United, rằng nếu bạn không giành được mọi chiến thắng, thì bạn đã không đạt được thành tích tốt. Tôi hiểu áp lực khi ở Manchester United, tôi sống với nó mỗi ngày. Tôi muốn chiến thắng. Chúng tôi muốn chiến thắng. Chúng tôi phải làm điều đó theo một cách nhất định.”
Nếu mùa giải của giải đấu đầy biến động, thì sự khởi đầu của kỳ chuyển nhượng dường như là một thảm họa. Trong khi những cầu thủ chủ chốt, bao gồm Mary Earps và cựu đội trưởng Katie Zelem, hướng đến cánh cửa ra đi, đồng chủ sở hữu mới Sir Jim Ratcliffe đã thừa nhận trong các cuộc phỏng vấn rằng các kế hoạch cho đội nữ vẫn ‘chưa được quyết định’, và các báo cáo cho thấy đội đã được chuyển đến các cơ sở tạm thời tại căn cứ huấn luyện Carrington để có chỗ cho đội nam trong khi quá trình cải tạo diễn ra.
Tuy nhiên, bên trong câu lạc bộ, Skinner khẳng định sự đoàn kết thách thức câu chuyện về sự hỗn loạn, và những thất vọng của mùa giải trước đã được xoa dịu bằng cảm giác năng lượng và mục đích mới. “Những gì được đưa tin ở bên ngoài một cách trung thực không thể xa hơn sự thật”, người quản lý cho biết.
“Chúng tôi không tập luyện trong doanh trại. Chúng tôi tập luyện tại một cơ sở được xây dựng tại chỗ cho các cầu thủ của chúng tôi. Chúng tôi có thể tiếp cận phòng tập thể dục và hồ bơi tốt hơn để phục hồi tại chỗ.”
Một cái nhìn sâu hơn về tuyển dụng cũng cho thấy đội hình đang ở một vị thế mạnh hơn. United là một trong những nhà điều hành khôn ngoan nhất trên thị trường chuyển nhượng mùa hè này, và việc ký hợp đồng với Elisabeth Terland, Celin Bizet và Dominique Janssen không nên bị đánh giá thấp.
Trong khi Ratcliffe có thể đã vẽ nên một hình ảnh không quan tâm đến đội nữ, những người dưới quyền ông và trong câu lạc bộ nói chung chắc chắn đã đoàn kết để cải thiện mọi thứ, đáng chú ý nhất là giám đốc thể thao mới Dan Ashworth và giám đốc điều hành Omar Berrada. Skinner tin rằng những mối quan hệ đó là động lực thúc đẩy họ tìm lại được tia lửa đã phục vụ họ rất tốt hai mùa giải trước.
“(Họ) thật tuyệt vời và cả hai đều đến với năng lượng thực sự để nói chuyện với nhóm”, người quản lý nói thêm. “Tôi không thể nói cho bạn biết những cuộc trò chuyện đó thân thiện và chân thực đến mức nào.
“Họ thực sự yêu thích bóng đá nữ và có một tham vọng cháy bỏng thực sự để bóng đá nữ trở thành lĩnh vực hàng đầu trong định hướng của họ. Khi Dan (Ashworth) lần đầu tiên đến, tôi đã gặp anh ấy trong phòng ăn tối cùng với tất cả các thành viên khác của đội nam và chúng tôi đã nói chuyện trong một giờ. Không ai ngắt lời anh ấy trong cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Khi bạn cảm thấy như mình đang đơn độc, bạn sẽ không đạt được mục tiêu của mình. Tôi cảm thấy – lưu ý tôi sử dụng ngôn ngữ cảm thấy chứ không phải nghĩ – rằng với sự tham gia của Dan và Omar, họ có một nguồn năng lượng thực sự hướng đến chúng tôi. Nó cần một tia lửa. Trong mùa giải thứ hai của tôi, chúng tôi đã có một mùa giải tuyệt vời. Chúng tôi đã về nhì ở WSL và không giành được cúp.
“Tôi cảm thấy tia lửa mà chúng tôi có trong mùa giải đó một lần nữa. Nó không hề mất đi vào năm ngoái nhưng có lẽ đã bị đánh bật khỏi chúng tôi vào cuối mùa giải. Mùa giải này giống như chúng tôi đang cố gắng xây dựng lại sức mạnh không thể xuyên thủng đó.
“Chúng tôi biết có rất nhiều người muốn Manchester United thất bại. Nhưng theo quan điểm của tôi, để thành công, chúng tôi cần tia lửa đó và tôi cảm thấy những nhà lãnh đạo hiện tại sẽ giúp chúng tôi làm được điều đó.”
Một trong những thay đổi quan trọng nhất trên sân cỏ mùa hè này là việc bổ nhiệm đội trưởng mới, sau sự ra đi của đội trưởng kỳ cựu Zelem. Skinner đã giao phó cho Maya Le Tissier băng đội trưởng, trong khi Ella Toone đã đảm nhận vai trò phó đội trưởng.
“Lý do tôi chọn Maya – và tôi đã nói với cô ấy khi cô ấy mới ký hợp đồng rằng cô ấy sẽ là đội trưởng tương lai của Manchester United – cô ấy chơi trọn vẹn từng giây trong mọi trận đấu và luôn đạt chuẩn mực trong tập luyện.
“Cô ấy làm thêm mỗi buổi tập. Tại Trung tâm bóng đá Marbella (nơi đội có trại huấn luyện trước mùa giải) có một ngọn đồi cao khoảng bốn hoặc năm trăm mét và thực sự dốc. Trong một buổi tập, chúng tôi bắt các cô gái chạy lên đồi để xem xét về mặt tâm lý họ sẽ làm gì.
“Maya đã lên đến đỉnh cao, họ (đội) cũng vậy, nhưng cô ấy đã xuống đáy và tự mình làm nên điều khác. Cô ấy lãnh đạo bằng niềm đam mê, sự tận tụy, năng lượng và là hiện thân của những gì tôi muốn đội của chúng tôi trở thành.
“Tôi muốn Tooney ở đó cùng cô ấy vì tôi cảm thấy nếu có bất kỳ cô gái hay chàng trai nào nhìn vào Manchester United thì ai sẽ đại diện cho đội bóng tốt hơn một cầu thủ số bảy nổi tiếng đã lớn lên với tư cách là một người hâm mộ Manchester United suốt cuộc đời. Điều tôi phải làm xung quanh điều đó là tập hợp một đội ngũ lãnh đạo giàu kinh nghiệm (lại với nhau), và đó là giai đoạn tiếp theo.”
Cùng với Zelem, một sự ra đi đáng chú ý khác vào mùa hè này là Thủ môn nữ xuất sắc nhất năm 2023 của FIFA Mary Earps. Nhưng sau khi gia nhập câu lạc bộ từ đội NWSL OL Reign vào mùa hè năm ngoái và có một năm để ổn định ở Anh, Skinner tin rằng Phallon Tullis-Joyce đã sẵn sàng để bước lên và lấp đầy khoảng trống đó.
“Để nói rõ hơn, Phallon là cầu thủ cản phá tốt nhất mà tôi từng làm việc cùng trong đời”, Skinner nhấn mạnh. “Cô ấy là một cầu thủ bóng đá đáng kinh ngạc, một con người vô cùng thông minh, chu đáo và tôi thực sự mong muốn được cho bạn thấy những gì cô ấy có thể làm cho đội bóng này.
“Cô ấy là một thủ môn lớn. Đó là lý do tại sao tôi mua cô ấy. Dù sao thì cô ấy cũng sẽ dẫn dắt một cách tự nhiên. Năm ngoái, cô ấy chỉ cần tìm hiểu thêm một chút về nước Anh và chúng tôi đã có Mary Earps. Tôi đang mong chờ năm nay để bạn có thể thấy cô ấy có gì.”
Năng lượng của Skinner khi thảo luận về đội hình mới và tham vọng cho mùa giải là rõ ràng. Bất chấp những lời chỉ trích mà câu lạc bộ và đội bóng phải đối mặt trong 12 tháng qua, thái độ không bao giờ nói chết vẫn không hề dao động, và ông tin rằng họ có đủ công cụ để đối phó tốt hơn với những thách thức mà một mùa giải dài có thể mang lại.
“Mọi người đều có ý kiến”, ông kết luận. “Tôi chưa bao giờ thay đổi quan điểm của mình về vấn đề đó. Cho dù có chịu áp lực hay không, tôi vẫn ở lại và duy trì con đường của riêng mình.
“Tôi biết khi các cầu thủ rời đi, chúng tôi sẽ bị phản ứng dữ dội. Tôi biết điều đó vì người hâm mộ rất quan tâm đến đội bóng. Nếu họ không quan tâm, bạn sẽ không nghe thấy bất cứ điều gì. Nhưng họ quan tâm.
“Tôi cảm thấy chúng tôi đã làm việc chăm chỉ trong kỳ chuyển nhượng này không chỉ cho mùa giải này mà còn cho các đội bóng tương lai của Manchester United. Tôi nhìn vào Emma Watson, Simi (Awujo), Anna Sandberg – đây là những cầu thủ có thể đại diện cho câu lạc bộ trong nhiều, nhiều năm tới.
“Người hâm mộ của chúng tôi có mọi quyền cảm thấy như vậy nhưng tôi hy vọng chúng tôi có thể thay đổi điều đó, đặc biệt là trong màn trình diễn để cho họ thấy đây là đội của họ và họ có thể ủng hộ hết mình để đưa chúng tôi tiến tới thành công.”
Sau khi kết thúc mùa giải trước theo cách đáng thất vọng như vậy tại Old Trafford, đội sẽ trở lại nhà hát của những giấc mơ vào thứ Bảy để bắt đầu chiến dịch 2024/25 của họ với West Ham. Người hâm mộ sẽ chỉ hy vọng năng lượng và sự lạc quan của Skinner sẽ chuyển thành những màn trình diễn mạnh mẽ và nhất quán trên sân khi họ tìm cách giành lại vị trí của mình trong số những đội bóng ưu tú của WSL.
ĐỌC TIN TỨC, Ý KIẾN & PHÂN TÍCH BÓNG ĐÁ NỮ MỚI NHẤT
Nguồn: 90min